广东技术师范学院民族学院教授、海南经济史专家陈光良说：“一种农产品被如此多的用做地名，这从一个侧面微妙反映出槟榔在历史上、或者至少某一时期在人们的生活中扮演着重要的角色，尤其是经济角色。”

    从古印度诗人的诗里，我们得知人类嚼槟榔的历史大约可追溯到公元前900年左右，即距今已有近3000年；而湖南人嚼槟榔的习俗由来已久，据考证已有400余年，其中最负盛名的当数湖南湘潭人。

    如今嚼槟榔已成为湖南很多地方的生活习惯，同时也嚼出来一个产业，昔日的家庭作坊演变成了现代的规模企业，近年来甚至年销售额达百亿，市场也从湖南延伸到省外。■记者 黄利飞

     人类嚼食槟榔的历史有近3000年

    人类嚼槟榔的历史大约可追溯到公元前900年左右。古印度诗人马可的诗里，记载了印度讫哩史那王所率领的士兵嚼食槟榔子的情景，当时印度人称槟榔为Gouvka，嚼槟榔的习俗很快普及亚洲热带地区。

    公元1298年，马可波罗在《东方见闻》中叙述了亚洲人有嚼食槟榔的风俗。据相关考证，槟榔进入中国，约在西汉年间。槟榔甚至作为贡品，传送宫中。司马相如的《上林赋》中有相关记载：“留落胥余，仁频并闾”。留落、胥余，是类似棕槟的树名。仁频，就是今天说的槟榔树，并闾，则是棕树。

    这也就是说，我国南方嚼槟榔已有两千多年的历史。东汉杨孚《异物志》有记载；西晋嵇含在《南方草木状》中又作了详细介绍；到了宋代，岭南人嚼槟榔之风达到了鼎盛时期，宋人罗大经在其客居岭南时曾写过：“余始至（岭南），不能食（槟榔）；久之，亦能稍稍；居岁余，则不可一日无此君矣！”

    罗大经还在《鹤林玉露》书中对嚼槟榔的作用作过如下概括：“槟榔之功有四：一曰醒能使之醉，盖每食之，薰然頬赤若饮酒然；二曰醉能使之醒，盖酒后嚼之，则宽气下疾，酒醉顿解；三曰饥能使之饱，盖饥而食之，则充然气盛，若有饱意；四曰饱能使之饥，盖利饮食消化，不至（饮食）停滞。”

    如今嚼槟榔已成为湖南很多地方的生活习惯，同时也嚼出来一个产业，昔日的家庭作坊演变成了现代的规模企业，近年来甚至年销售额达百亿，市场也从湖南延伸到省外。

      古时海南州县赋税1/3来自槟榔贸易

    宋代赵汝适《诸蕃志》说，“鲜槟榔、盐槟榔皆出海南。”“商舶舆贩，泉广税务收数万缗，惟海南最多”，又说：“泉船以酒、米、面粉、纱、漆器、瓷器为货，岁杪或正月发舟，五六月回船；若载鲜槟榔搀先，则四月至。”也就是说泉州商船如装运鲜槟榔就要提前回航，可知槟榔贸易已经占有相当大的比重。

    尤其泉州乃是当时世界级的大港，槟榔经济在泉州港的税收中已有相当份额，足见槟榔经济对主要输入地两广、福建的经济产生重要的影响。同是宋代的王象之在《舆地纪胜》中写道：“琼人以槟榔为命，岁过闽广者不知其几千百万也。”由此可见，槟榔贸易在当时已经占有相当大的比重。史料称元代亦然。

    槟榔贸易的繁盛，一直延续到清代。清人吴者仁还在《槟榔赋》中生动地描写了海南槟榔经包装过海之后，从水陆两路分销岭南各地的情形。那时，海南州县赋税多是将槟榔和椰子合计为“榔椰税”。据清代道光《琼州府志》列举的全岛各州县税收情况统计，“榔椰税” 占全岛税收的37%，是最多的。