湖南人爱吃槟榔  传与瘟疫有关

      槟榔能治病，这在不少典籍上都有记载。作为我国四大南药之首，原产于马来西亚，为棕榈科植物槟榔的种子。但在海南岛栽种，至少已经有一千四百年以上的历史。

    梁代名医别球云：“槟榔味幸温，生南海”。图经云：“槟榔生南海，惟力、崖、琼山、会同、乐会诸州县为多”。另外唐代的千金方、南宋的虞衡志、明代的本草纲目等书籍亦有记载。

    而湖南人吃槟榔的渊源，恐怕得追溯至古时人人谈之色变的瘟疫。《湘潭县志·卷三十四》中记载：“相传清乾隆四十四年（1779），县境大疫，居民犯臌胀病，县令白璟要患者嚼药用槟榔，臌胀消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，槟榔成为县人独特的嗜好，成为迎宾待客不可缺少的食品。”由此，老工艺槟榔制造应时而生。

    另有传说在清朝顺治年间，湖南瘟疫流行，很多人身染疾患，吐泻而亡，而当时在湘的一些海南商人却安然无恙。人们注意观察，发现这些海南人平素爱吃槟榔，人们因此认为嚼食槟榔可以避免瘟疫邪气。为了预防瘟疫复发，湖南各地纷纷仿效，从海南引进槟榔作为一种治病的良药，湘潭人更是男女老少不离槟榔，相沿成习流传至今。